京剧有着丰厚的文化底蕴，堪称中国传统文化的精髓，因此有着“国粹”之美名，多年来一直深受海内外观众的青睐。二十世纪九十年代以来，中国年轻一代作曲家在国际乐坛上的崛起，为京剧这门古老的艺术重新注入了新的活力，在他们的笔下京剧以一种崭新的形象登上了世界现代音乐的舞台。其中由著名华裔作曲家陈其钢先生创作的钢琴独奏曲《京剧瞬间》，就是作曲家以京剧素材作为主题为2000年《梅西安国际钢琴比赛》创作的比赛必弹曲目，同时这首作品也是我国钢琴创作领域中的一次新的突破。
梅西安国际音乐比赛是当今国际乐坛上颇为重要的比赛之一，包括声乐、管弦乐等，钢琴比赛只是其中的一个项目。继1980年以来，已停办了20年之久的钢琴比赛于2000年再度登台亮相，因此颇受国际乐坛的瞩目。按照惯例，比赛的选手必须要演奏一首新作品，创作这首作品的任务就交给了当今世界上令人瞩目的华裔作曲家，曾经是梅西安大师关门弟子的陈其钢。
《京剧瞬间》的创作在二十世纪得到了充分的发展，这件独奏乐器既经历过各种试验性的改装，以此来达到音响的变化，也经历了由十二音到整体序列这种在创作技术上高度精确的极限。因此要在钢琴比赛中创作出一首符合梅西安音乐风格，又要有一定技术难度，并且能够体现出选手们演奏水平的作品，确实是个不小的难题。以至于对作品主题的选择，作曲家经过百番斟酌，都没有最后落实。直到2000年2月，在北京排练作曲家的另一首作品――由著名导演张艺谋执导的舞剧《大红灯笼高高挂》时，主题终于有了着落――这就是在舞剧第三幕的最开始时应用的京剧行弦。行弦属于京剧唱腔的器乐部分，是连接唱腔或衬托演员表演、念白时的陪衬，通常用作演员表演某些动作时的背景音乐。由于这些动作可以由演员根据剧情需要进行自由发挥，因此它在剧中没有时间和速度的限制，处理灵活，通常由鼓师根据舞台上的需要随时在任何地方结束，然后接唱腔。行弦在京剧中没有鲜明的个性，有如万金油，可以非常自由地进行变化。这个主题看似随意，却有着非常丰富的可塑性，它为作曲家的创作提供了非常广阔的发展空间。行弦主题所具有的这些特点，正好与作曲家的创作意图相吻合，在作曲家的笔下，一种全新的感觉使我们重新捕捉到了京剧所给我们带来的“瞬间”印象。
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