《c小调第二钢琴协奏曲》Piano Concerto no.2 in c Minor Op.18 在1900-1901年间写成，这是作者经历过若干年艰重的创作危机之后重又聚起新的创作力量的开始，同时也是作者个人生活中因结婚而来的幸福转机之前的产物——所有这些，在一定程度上很可能影响了这首作品的总的特点。一般说来，这里的基调是明朗的，充满着欢乐的情绪和温柔、恳挚的抒情诗色彩；在这里，很明显地又可以感觉得到“大风景”前夕的那种情绪，作为日益高涨的革命浪潮的反映，这是对光明和革新的追求，是乐观的英雄性表现，因此抒情的音流特别饱满、强壮而有力。
换句话说，《第二钢琴协奏曲》的艺术形象特别丰富，它兼备严峻的戏剧性和明朗而奋激的抒情性，这种对比用两组不同的音乐形象来体现：其中一个是充满意志力的主题，它的节奏明晰，但饰有阴暗而严厉的色调，另一个则是情绪激昂、宽广自由地流转的歌曲性旋律。这首协奏曲的第一乐章就是在这样的不同形象的对此基础上写成的，它的基本主题明显地划分上述两种类型，在整部作品中它是最戏剧性的一章，它的结构袭用奏鸣曲形式。
第一乐章中板，c小调，2/2拍子，奏鸣曲形式。从一段简短的引子开始。这段引子相当特别，它尽是一些和弦，由钢琴独奏奏出，它的音响从倍弱一直发展到倍强，像喑哑沉闷的钟声一般，缓慢均匀而庄严，具有号召性的力量，正如俄罗斯作曲家梅特涅尔（H. K.MeTHep, 1879-1951）所说，“每当第一下警钟声响，你就会感到整个俄罗斯跃然奋起。”这段引子为乐章第一主题的出现充分做好了准备。现在，钢琴以其沸腾般的波浪音型充作背景，这时候出现的第一主题，旋律进行从容不迫，从中可以感到傲然的欢呼、史诗般刚毅的性格、不可战胜的力量和奋激的热潮：它有时带有严峻的气质，有时又像抑郁的沉思一般。这支旋律气息宽广，开头的音调有着充足而丰富的发展，但在这里歌唱性的发挥又完全服从于坚定、权威的节奏，从而在一定程度上具有颂歌和进行曲的色彩，它那巨大的步伐几乎全部交由乐队加以体现。
这个主题虽然不是俄罗斯民歌曲直接引用，但它却深具民族特点，其旋律与和声同俄罗斯典礼音乐有着密切的联系。不多久音乐的色彩逐渐地转趋明朗，节奏重音也减弱了，随后充溢着光辉、明朗的抒情性的第二主题也呈现了。同前一主题一样，这第二主题也是歌唱性的，其中同样可以感觉得到俄罗斯的平原之辽阔，但是性格却所不同：这里有抒情的温柔，有奋激的热情，也有淡淡的幻想和倦怠之态，略具东方的色彩。这个主题开始时单独由钢琴奏出，接着乐队才用轻淡柔和的乐句伴随着它。第二主题的这一抒情形象在这一乐章具有相当重要的意义。它甚至统御着整个乐章的发展。呈乐部近结束时，第一主题开头的动机重又出现，但这时显得平静而安详，它同钢琴声部的一些典雅的音型诙谐地相对置。乐章的发展部比较简短，它的力度不停顿地径直发展着。
这里出现一个新的主题，它的音调显然是从第二主题派生出来的，而它那清晰明快的节奏又迹近于第一主题，这个主题同样具有独立的作用，也可以叫做第三主题，它成为发展部的基础。
在这发展部中，钢琴声部特别丰富；这里还常可看到一些衬腔的交织、作为旋律进行背景的喁喁私语的音型、高音区中尖刺般的音响以及沉重的和弦。音乐从稍带不安的情绪逐渐转化为悲壮的激情，并在进入再现部前形成高潮。这时，钢琴声部上的第三主题同乐队演奏的第一主题交织在一起，音乐具有胜利狂欢的进行曲特点。但是这力度的高潮并没有持续多长时间，这胜利行列的匀整而有力的步调停息下来了，最后只有钢琴以其柔和的音响结束第一主题的咏唱。乐章的第二主题再现时也有很大变化，它的节奏放宽，并改由法国号轻声奏出，它的音调委婉、感情温暖。乐章的尾声相当扩展，它从第二主题（在乐队）的简洁陈述开始，随后是第三主题（在独奏钢琴上），这两个主题的进行速度放慢，节奏流畅，情调平和，很像一幅带有淡淡的哀愁色调的风景画。只是在乐章结束时，第一主题开头的动机突然爆发出新的力量，才使人又记起那傲然决断的形象。
