唐朝末，黄巢攻打浑城。围城三天攻不下来，扬言攻破城池，定杀个鸡犬不留。新年刚过，家家都在推米磨面，做汤圆，欢庆上元节。黄巢想，”我何不乘人们过节的时候，进城摸摸敌军的虚实，再定攻城之策。他把义军交给师弟，自己挑上汤圆挑子直奔浑城。黄巢进了城门，对面来了个卖醋的老人，黄巢上前：“请问老人家，出了什么事？”老人低声说：“前两天黄巢带兵攻城不下，到山里去了，过几天还要来的。官家贴出告示，要百姓出人出粮。”两个人正说话，忽一队人马飞驰而来：“众家百姓听着，黄巢进城了，有发现卖汤圆的马上报告。知情不报诛灭九族！”
黄巢知道军中走露了消息，便扔下挑子钻进了一家院子，隐在门后。见一个老人从屋里走出来，正是十字街头跟己说话的那个老人，“老人家行行好，把我藏起来吧。”老人点头答应了。老头急忙把黄巢领到后院，掀开缸盖让他钻进去，大门撞开了，十几个官兵闯进来，把老头围住。官兵头目追问：“有个大汉，你把他藏在哪？”老人说：“我家大门插着，没有人来。”。头目下令去搜查，十几个官兵把醋缸也打破了好几个，幸亏没有全砸了。官兵走了，黄巢从缸里爬出来，老人在缸前落泪。他忙走过去安慰说：“老人家过两天我赔你几口就是了。”老人站起来说：“客官，你快吧”黄巢问：“到处都是官兵，我从哪里出城呢？”老人说：“你出了这条巷子，从后面出去便是天齐庙，天黑后，顺着城墙往南走，有个豁口，你就从那儿出去吧。”黄巢打听说：“老人家，这座城有何妙处，黄巢十万大军攻了三天竞攻破？”老人说：“这城建在始皇时期，城墙又高又厚，上有滚木，两厢藏有弓箭手。要打城，不能从城门进，得从天齐庙的豁口进。”黄巢听了很高兴，转身要走，又回过身来说：“老人家，你通知村里的老百姓正月十五家家门口一定挂个红灯笼。”黄巢走后，老人把消息传给邻居，一传十，十传百，不久全城穷百姓都知道了，家家买红纸扎灯笼。黄巢回到大营，马上召集将士商量，到了正月十五晚上，带着五千精兵，按老人所指的路悄悄入城，很快攻破城门，起义军进城了！这时，穷人家门口都挂起了红灯，凡是挂红灯的门，起义军一律不入；不挂红灯的，起义军冲进去抓赃官财土豪劣绅全部杀光。第二天，黄巢开仓分粮，还派人给那位老人送去二百两银子。自那以后，每到正月十五，家家户户都挂起了红灯，由此可见二人台《挂红灯》和这段历史故事有着紧密的联系。
