在清末民初的时候，火器营是制造枪炮的，住着松老三一家，靠种大烟、开烟馆为生。老两口子膝下无儿，所生一女起了个乳名叫大莲。大莲长到十五六岁的时候，可谓是亭亭玉立，说媒的人踏破了门槛，但是松老三两口子整天吃喝玩乐，不关心女儿的婚姻大事，后来遇到本村青年农民佟小六，他们两个就偷偷地相爱了。有一次小六来到大莲家，他俩在偷偷地幽会当中被父母发现了，这一下可惹了大祸了，这是辱没祖宗、败坏门庭。大莲的父亲就用皮鞭子把大莲打得皮开肉绽，给她一把菜刀、一根绳子、一把剪子叫她自裁，最后大莲被逼无奈，一狠心就跳了门口的清水河(清水河就是从颐和园出来的长河)。小六听说大莲已经跳河死了，他带着烧纸来到清水河，在一个凄风苦雨的夜晚，来祭奠他的大莲妹妹，祭奠完了以后可怜的小六也跳了河，这个故事是一个双方殉情的故事。
为纪念这个忠贞不渝的爱情故事，后来有人编成了小曲去到处传唱，《探清水河》从此就在北京广泛地流传开来了。这个录音是歌手周希怀演唱时录的。
《探清水河》文本歌词
桃叶儿尖上尖
柳叶儿遮满了天
在其位的这个明啊公
细听我来言呐
此事哎出在了京西蓝靛厂啊
蓝靛厂火器营儿有一个松老三
提起了松老三
两口子卖大烟
一辈子无有儿
所生女儿婵娟呐
小妞哎年长一十六啊
起了个乳名儿
姑娘叫大莲
姑娘叫大莲
俊俏好容颜
此鲜花无人采
琵琶断弦无人弹
奴好比貂蝉思吕布
又好比阎婆惜坐楼想张三
太阳落下山
秋虫儿闹声喧
日思夜想的六哥哥
来到了我的门前呐
约下了今晚这三更来相会啊
大莲我羞答答低头无话言
一更鼓而天
姑娘她泪连连
最可叹这个二爹娘
爱抽鸦片烟呐
耽误了小奴我的婚姻事啊
青春要是过去
无处去找少年
二更鼓儿发
小六把墙爬
惊动了上房屋 痴了心的女娇娃
急忙忙打开了门双扇呐
一把手我是拉进来心爱的小冤家
三更鼓儿喧
月亮它照在中天呐
六哥哥来到
姑娘喜心间呐
鸳鸯呐戏水我们说说心里话呀
一把手抱住了冤家我的心肝儿
五更天大明
爹娘他知道细情
无廉耻的这个丫头哎
败坏了我的门庭哎
今日里一定要将你打呀
皮鞭子蘸凉水定打不容情
大莲无话说
被逼就跳了河
惊动了六哥哥
来探清水河呀
情人呐你死都是为了我呀
大莲妹妹慢点走
等我六哥哥
秋雨下连绵
霜降那清水河
好一对多情的人
双双就跳下了河
痴情的女子那多情的汉呐
编成了小曲来探清水河
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